那一天风清日丽，我与远方来苏的友人泛舟于甪直窄窄的水巷中。碧波轻漾，橹声欸乃，驳岸、老宅静静地退去，让人感到别样的惬意。放眼远望，水道悠长，整齐的驳岸护拥着碧水，老宅的院墙不时袒露出青灰色的砖块，仿佛在向我们诉说着悠远的往事。舟儿在河水的轻晃中，从容地穿过一座座古桥，给我们以体验世事沧桑、穿越历史长河的异样感觉。

    小河弯弯，古意悠悠，吸引我视线的还有镶嵌于水巷驳岸上的一块块缆船石。友人循着我痴迷的目光望去，见是一块并不起眼的石雕小品，多有不解地问道：“这是什么石刻小玩意，竟能引起你如此的兴致？”我笑着答道：“这是江南水乡特有的缆船石，是古时专为来往船只停泊系缆用的，因为系缆时就像用一根绳子穿过牛的鼻子，所以这缆船石就被俗称为‘牛鼻子'了。你千万别小看了这石刻小玩意，它可有着数百年的历史，蕴含着深厚的吴文化内涵，是珍贵的民间雕刻艺术品哩。”我的话语勾出了友人的好奇，他示意船姑将小舟泊于一块缆船石前，专心致志地端详了起来。

    眼前这块缆船石大约一尺见方，距水面约有二尺高，精雕细刻，状似如意，上端凿有一个专供穿缆绳用的孔儿，即‘牛鼻子'。摩挲着这块精致的缆船石，友人若有所悟地说：“确实不错，是一件美丽的浮雕作品。”望着友人探询的目光，我向他介绍道：“江南水乡河道密布，旧时往来主要靠舟楫，于是人们在人口聚居之处，在河道两侧以垒石干砌的方式建造了驳岸，并在驳岸上散置了许多缆船石，以便人们停泊系舟。在修建驳岸时，建筑过程大有讲究，垒石必须排列有序，一丁一顺，上下骑缝。由于垂直于石壁的‘丁石'锚固长度大，可经受住较强的外来拉力，所以缆船石都由‘丁石'来充当。为了使这些系缆用的石块外形美观，人们在设计时就将穿缆绳用的‘牛鼻子'巧妙地安置在各种精美的图案之中，于是就有了这形象生动的缆船石。我们现在看到的这块缆船石被凿成了如意，蕴涵着吉祥如意、事事称心的祝福。”

    听到这里，友人目光中又多了几分敬意。在我们的示意下，船姑轻摇船橹，舟儿沿着驳岸又缓缓前行。过不多远，我们就能见到一块缆船石。这些缆船石，静静地卧伏在清涟之上，有的被雕作寿桃，有的被凿成立鹤，甚至还有被设计成狮子滚绣球、刘海戏金蟾等传统戏造型的，构图洗练生动，造型栩栩如生。最令人叹服的，是其繁复多变的创作技巧，光布局就有凸面、平面、竖式、横式等多种，有作阴刻的，有作阳刻的，有成浮雕的，有成立雕的，每一件作品都闪烁着吴地民间工艺的璀璨光芒，直看得我们眼花缭乱，目不暇接。

    欣赏着这一块块古朴端庄的缆船石，友人由衷地发出了赞叹：“真没想到，这小小的缆船石，竟是如此的精致，它巧妙地融实用性与艺术性于一炉，衬托出水乡古镇浓郁的民间石雕艺术氛围，真令人折服！”顺着友人的话语，我告诉这位并不集邮的朋友说：“邮票是‘国家的名片'，展示的是一个民族的精粹。作为传统文化的活标本，甪直和周庄、同里、乌镇、南浔、西塘早在2001年4月7日，就以《水乡古镇》为名，联袂登上了‘国家的名片'，在同时发行的《水乡古镇》小本票的邮票副票和封底上，主图就是缆船石。”

    讲这话时，我有点脸红，因为作为一名曾在毗邻甪直的一个古镇上生活了十余年的水乡人，我数十年来对缆船石一直是熟视无睹，直到黄里先生将它设计到了《水乡古镇》小本票的邮票副票和封底上后，我才开始意识到它的美，并刻意去亲近它。我敬重黄里先生，这位生长在北方的汉子，不但是一位有为的邮票设计师，还是一位观察细致的美的发现者。为了创作好《水乡古镇》邮票，他专程六下江南，对六大古镇作了详尽的实地考察。在水乡古镇，他不同于其他来去匆匆的游人，而是以艺术家的独特眼光来审视这里的一座座古桥、一幢幢老宅，并且慧眼识珠，发掘出这些长期被人忽视了的美--缆船石。他以无限的激情，将这些水乡艺术珍品美仑美奂地搬上了方寸，水乡缆船石的艺术价值，从此被更多的世人所认识。

    我的讲述，又一次勾出了友人的好奇之心。我向友人允诺道：“回去以后，一定送你一本《水乡古镇》小本票，你可以在静谧的夜间，静静观赏小本票上的缆船石，诗意地回味我们今天的旅思游情。”