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１９００年，奥地利人兰德斯坦纳发现，异体人血输入后，红细胞会发生凝集与破裂。对这个现象产生的破译，导致了血型的发现。他将血清学方法引入血型研究，发现了Ａ、Ｂ和ＡＢ三种血型，并指出其遗传特征。１９１０年，邓肯和赫兹菲尔德证明还存在０型血，而且血型的遗传特性服从孟德尔的分离规律。由于这一发现，兰德斯坦纳荣获１９３０年诺贝尔生理学或医学奖。
红细胞血型是人类血液的个体特征之一。由于红细胞上所含Ａ、Ｂ凝集原的不同，可将血液分为０、Ａ、Ｂ和ＡＢ四种主要类型。四种血型的人，血清中所含的特异性抗体——凝集素的情况相应不同。在正常情况下，只有Ａ、Ｂ、Ｏ血型相同才能进行输血。只有在无法得到同型血的情况下，才可考虑将Ｏ型血输给其他血型的病人，而且应控制在４００毫升以内，缓慢地输入。这是因为，０型血红细胞表面虽无Ａ、Ｂ凝集原，其血浆中却含有抗Ａ和抗Ｂ凝集素。
诺贝尔生理学或医学奖１９３０年颁发给红细胞血型即Ａ、Ｂ、Ｏ血型发现者，使安全输血成为现实。恰在半个世纪后的
１９８０年，白细胞血型即组织相容性抗原（ＨＬＡ系统）的发现又获此殊荣。这一发现不仅为器官移植的成功提供了理论依据，也使自身免疫病的病因得以探明。
２０世纪５０年代，美国人斯奈尔发现了组织相容性。法国人多塞在人体内发现了主要组织相容性（ＨＬＡ）复合体，即人体白细胞血型。美国人贝纳塞拉夫证明了ＨＬＡ系统在免疫中的作用，发现对疾病的易感性系由遗传决定。这３位免疫学家因发现人体另一类血型而共同荣获１９８０年诺贝尔生理学或医学奖。
白细胞血型抗原广布于各种组织有核细胞的表面，各种白细胞表面含量最多。这种ＨＬＡ复合体在组织移植时起同种异型抗原的作用，从而决定组织移植是否成功。更重要的是，它在体内参与免疫细胞识别、调节免疫应答、诱导免疫细胞分化，并能与抗原结合，在辨认抗原中起重要作用。
具有某些ＨＬＡ型别的人群，与自身免疫的发生密切相关：有ＨＬＡ—Ｂ２７者极易患强直性关节炎，有ＤＲ３Ｂ８者易患慢性活动性肝炎及重症肌无力，有ＨＬＡ—Ｂｏ０７０３者易感染传染性非典型肺炎……在正常情况下不表达ＨＬＡ抗原的细胞，由于感染等因素的影响会进行异常表达，往往导致自身的免疫病。
血型是人类血液乃至组织的特征之一，分为红细胞血型和白细胞血型两大类。阐明这一免疫学现象对医学实践有极大意义，成为２０世纪的重大医学成就。
由于免疫学在过去的１００年间取得了突破性成就，使２０世纪成为征服传染病的时代。
２０世纪初，传染病的发病率和死亡率均高居各种疾病之首，医学家竭力探寻这类疾病的病原和防治办法。诺贝尔生理学或医学奖在百年间共８次对其颁奖：发现疟原虫，确定疟疾的病原（１９０２年，英国人罗斯；１９０７年，法国人拉韦朗）；发现结核杆菌，发明结核菌素（１９０５年，德国人科赫）；确定斑疹伤寒的病原体及传播媒介（１９２８年，法国人尼科尔）；黄热病病毒的发现（１９５１年，南非籍瑞士人塞勒）；组织培养脊髓灰质炎病毒获成功（１９５４年，美国人恩德斯、韦勒和罗宾斯）；乙型肝炎病毒表面抗原的发现（１９７６年，美国人布卢姆伯格）；库鲁病病毒的发现（１９７６年，美国人葛求塞克）；朊毒体即Ｐｒｉｏｎ的发现（１９９７年，美国人普鲁西内尔）。
疫苗、菌苗和抗毒素是人类抵御传染病的伟大发明。百年间诺贝尔生理学或医学奖对这些生物制品的发明共４次颁奖，即白喉抗毒素及破伤风抗毒素（１９０１年，丹麦人贝林）；结核菌素（１９０５年，德国人科赫）；黄热病疫苗（１９５１年，南非籍瑞士人塞勒）；以及脊髓灰质炎疫苗（１９５４年，美国人恩德斯、韦勒和罗宾斯）。
此外，免疫学研究成果应用于疾病诊断——放射免疫测定法的发明，获得１９７７年度诺贝尔生理学或医学奖（美国人雅罗）。
免疫学研究成果应用于临床——免疫抑制剂的发明，使人类器官移植术及骨髓移植术成为可能。这项研究成果获１９９０年诺贝尔生理学或医学奖：美国人默里在１９５４年１２月成功地做了世界首例同卵双生子间的肾移植手术，此后又用Ｘ线照射和硫唑嘌呤克服免疫排斥；美国人托马斯在１９５６年成功地做了全球第一例骨髓移植手术，尔后又用氨甲喋吟抑制免疫排斥反应。 |
