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据记载，从1676年第一台显微镜诞生起，直到1876年，从未有人阐明细菌的致病作用，而德国微牛物学家罗伯特·科赫在阐明细菌与传染病的关系及征服传染病方而立下了不朽的功绩。
1873年罗伯特·科赫在他30岁生日那天，他的夫人用全部积蓄买了一台显微镜送给科赫作为生日礼物，从此科赫把业余时间全部花在显微镜上，潜心研究细菌与疾病的关系。1876年他分离出炭疽杆菌，这是人类第一次证明一种特定的细菌是引起一种特定的传染病的病因。1880年他分离出伤寒杆菌，1881年他发现了霍乱弧菌，1882年3月24日他又分离出结核杆菌，并在柏林的一次医学年会上宣布了分离出结核杆菌，这在医学上是一次伟大的发现，那时他只有39岁。后又发明了结核菌素，给危害人类健康最甚的结核病的防治作出了宝贵的贡献。1882年4月10日科赫在《临床周报》上发表了论文《结核病病原学》。
科赫不仅发现了许多病原体，而且许多细菌学研究的基本原则和技术都是他奠定的。有人统计过，科赫在医学宝库中，曾增添了近50种诊治人和动物疾病方法。在当时人们的心目中，科赫成了传染病的克星。1905年科赫荣获了诺贝尔生理学和医学奖。1910年5月27日，在德国巴登的一个疗养院里，一位65岁的老人由于过度劳累心脏病发作，坐在一张椅子上静静地与世长辞了。即便这时，他身边仍然带着他那台心爱的显微镜。有一首纪念诗写道：“从这微观世界中，涌现出这颗巨星。您征服了整个地球，全世界人民感谢您。献上花环不凋零，世世代代留美名。”
世界卫生组织于1982年宣布，将每年的3月24日定为世界防治结核病日。各个国家纷纷发行以抗结核病内容为主的纪念邮票、附捐邮票、防痨邮票，为该病的治疗、预防和科研作出了贡献。图4是德国(1944年)纪念科赫诞生100周年发行的邮票。柏林，前苏联纪念科赫逝世50周年发行的邮票；中国、墨西哥、越南、泰国为纪念科赫发现结核杆菌100周年而发行的纪念邮票。
2003年，经过全球10个国家的科学家的共同努力，终于确认了冠状病毒是SARS的病原体。最终判定这种冠状病毒是否真正的元凶，依靠的是100多年前德国伟大的细菌学家科赫提出的“科赫原则”——“它必须在所有病人身上发现病原体；必须从病人身上分离并培养出病原体；把培养出病原体接种给动物，动物应该出现与病人相同的症状；从出现症状的动物身上能分离培养出同一种病原体。” |
