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世界地球日活动起源于美国。1969年，民主党参议员盖洛德.尼尔森提议一在全国各校园内举办有关环境问题的讲习会。当时25岁的哈佛大学法学院学生丹尼斯·海斯很快就将尼尔森的提议变成了一个在全美各地展开大规模社区性活动的具体构想，并得到很多青年学生的热烈支持。为错开期末考试，尼尔森提议以次年的4月22日作为“地球日”在全美开展环保活动。
1970年的首次“地球日”活动声势浩大，美国各地约2000万人参加，被誉为二战以来美国规模最大的社会活动。美国国会当天被迫休会，大部分议员也只好去参加各项活动和集会。纽约市长分别下令繁华的曼哈顿第五打道不得行驶任何车辆，任由数十万群众在这里集会，呼吁人们创造一个清洁、简单、和平的生活环境。这次活动标志着美国环保运动的崛起，并促使美国政府采取了一些治理环境污染的措施。但是，美国的环保问题并没有得到根本解决。与此同时，环境污染问题趋于国际化。由于工业发展失调和人口膨胀等因素，人类面临着日趋严重的环境污染和地球生态危机。如大气层臭氧减少、全球气温升高、热带雨林聚减，海洋污染等。这些问题需要各国共同行动起来加以解决。因此，1990年4月22日，全世界又组织一次大型活动，全世界有数亿人身穿蓝绿两色服装参加了“国际地球日”活动。共有140多个国家的两亿多人同时在各地举行了多种多样的纪念活动。这次行动把重点故在了全球整体环境的改善上。它使人们更加清醒地认识到，地球环境质量的急剧下降成为直接威胁人类生存的世界性问题。这项活动得到了联合国的首肯。其后，每年的4月22日定为“世界地球日”。“地球日”这天，美国全国大约有1亿人把汽车放在家里不用，以防汽车排放出来的废气和其他有害的排放物散发到空气中去。在中国，李鹏总理在4月21日通过电视发表了环境问题讲话，中央电视台还播放了称为“只有一个地球”的系列专辑。更为动人的是，一支由中国、苏联、美国三国运动员组成的登山队计划在这天登上地球最高峰——珠穆朗玛峰，打扫收集其他登山者在此之前丢弃的垃圾，并在峰顶通过通讯卫星与各自国家的元首通话，呼吁采取措施，保护地球环境，并通过卫星向全世界进行实况转播。
他们为纪念“国际地球日”20周年而开展了捡拾废纸和塑料袋、严禁随地倒垃圾的运动。这些活动的目的是提醒人们重视保护地球的环境，制止生态恶化，使每一位地球居民都为悍卫地球环境、改善地球环境作出贡献。身穿蓝绿两色服装是表示他们为捍卫地球环境而行动的决心。90年代以来，中国社会各界每年4月22日都要举办世界地球日纪念活动。最主要的活动是由中国地质学会、原地质矿产部和国土资源部组织的纪念活动，并每年制定中国的纪念主题。 |
